* 08.07.1933, New York City, Vereinigte Staaten † 30.05.2010, Williston, VT, Vereinigte Staaten
Peter Orlovsky wurde 1933 als Sohn des russischen Einwanderers Oleg Orlovsky und seiner Frau Katherine (geb. Schwarten), einer aufstrebenden Schriftstellerin, in Manhattans Lower Eastside geboren. Er wuchs in Northport auf Long Island in prekären Verhältnissen auf. Die Familie war kinderreich, aber arm, seine Kindheit geprägt von Vernachlässigung und sozialem Abstieg. Einige seiner vier Geschwister waren ernsthaft psychisch krank und drogenabhängig, auch er kämpfte lebenslang gegen Alkohol und harte Drogen an. Um Geld dazuzuverdienen, arbeitete er früh als Pfleger in einer psychiatrischen Klinik in Queens, während der Nachtschichten paukte er fürs Abitur. Während des Koreakriegs war er Sanitäter in San Francisco und lernte dort 1954 Allen Ginsberg kennen, der sich sofort in Orlovsky verliebte. Die beiden lebten bis zu Ginsbergs Tod 1997 in einer offenen Beziehung, größtenteils in New York; ausgedehnte Reisen führten sie nach Europa und Nordafrika bis nach Indien und Pakistan. Ginsberg ermutigte Orlovsky 1957, als sie in Paris lebten, Gedichte zu schreiben. Erstmals 1960 in der maßgeblichen Anthologie The New American Poetry 1945-1960 veröffentlicht, schrieb er beharrlich weiter, bis er 1978 mit Clean Asshole Poems & Smiling Vegetable Songs seinen wichtigsten Band bei City Lights Books in San Francisco veröffentlichen konnte.
Ab 1970 versuchte sich Orlovsky ein paar Jahre als Farmer auf einem Bauernhof, den Allen Ginsberg im New Yorker Hinterland gekauft hatte, um sich ökologischem Landbau, dem Kommunenleben und dem Schreiben zu widmen. Vier Jahre später trat er der Fakultät der Jack Kerouac School of Disembodied Poetics am Naropa Institut in Colorado bei und bot unter anderem einen Kurs mit dem Titel „Lyrik für blöde Studenten“ an. Mehrere Jahre blieb er eines ihrer wichtigsten Mitglieder und vermittelte jungen Leuten das Lesen und Schreiben von Gedichten. 1979 erhielt er ein Stipendium der National Endowment for the Arts in Höhe von 10.000 US-Dollar.
Er ist Autor mehrerer Gedichtbände, darunter Dear Allen: Ship will land Jan 23, 58 (1971), Lepers Cry (1972), Clean Asshole Poems & Smiling Vegetable Songs (1978) und Straight Heart’s Delight: Love Poems and Selected Letters (mit Allen Ginsberg) (1980). Zudem betätigte er sich als Sänger und Schauspieler, u.a. in 'Renaldo and Clara' (1978), 'Chappaqua' (1966) und 'Me and My Brother' (1969).
Am 30. Mai 2010 starb Peter Orlovsky an nur ein paar Monate zuvor diagnostiziertem Lungenkrebs.