Michael Sharkey wurde 1946 in Sydney geboren. Er arbeitete u.a. als Arbeiter, Regierungsangestellter, Schullehrer, Herausgeber und Freier Journalist. Zwischen 1972 und 1994 unterrichtete er Australische und Neuseeländische Literatur an Universitäten in Neuseeland, Australien und China.
Er lehrte Schreiben in Gefängnissen und anderen Institutionen, und hat in den letzten drei Jahren Amerikanische Literatur, Schreiben und Rhetorik an der Universität von New England (Armidale, New South Wales) unterrichtet. Dort lebt er mit der Künstlerin Winifred Belmont zusammen.
Er hat Artikel über viele Aspekte der australischen und neuseeländischen Literatur geschrieben, und schreibt Buchkritiken für eine Reihe von australischen Zeitungen und Magazinen (u.a. den „Australian“, die Courier Mail (Queensland) und den Australian Book Review). Er hat die Arbeiten von mehreren australischen Dichtern und Romanschriftstellern herausgegeben, und 1988 eine Anthologie des Australischen Humors für die Oxford University Press bearbeitet. Zusammen mit Winifred Belmont und Stephen Harris hat er von 1997 – 2000 das halbjährliche literarische Magazin Ulitarra herausgegeben.
Er hat zwei Töchter, von denen die eine in England, die andere in den Niederlanden lebt.
1994 besuchte er zum ersten mal Deutschland als Gast der Autumn Summer School in the New Literatures in English an der RWTH in Aachen. In den darauffolgenden Jahren las er Gedichte an anderen deutschen Universitäten. Zwischen 1995 und 1997 regte er einen Studentenaustausch zwischen den Universitäten von Trier und New England an. Darüberhinaus hat er Gastlesungen und Seminare über australische und neuseeländische Literatur an den Universitäten von Trier, Aachen, München, Osnabrück und Kiel sowie am University College in Dublin und zahlreichen australischen Universitäten gegeben. Im September 2000 gab er Unterricht in Rhetorik an der City University von Hong Kong und wird Gast der Autumn Summer School in the New Literatures in English and der Christian Albrechts-Universität in Kiel sein.
Michael Sharkey schrieb seit seiner Jugend Gedichte und dramatische Texte und hatte mit Anfang Zwanzig erste Veröffentlichungen und Auftritte in Sydney. Die frühen Gedichte beinhalteten Lautarbeiten wie auch konventionelle lyrische und satirische Verse. Während seines Aufenthalts in Neuseeland mitte der 70er Jahre, veröffentlichte er Gedichte in Literaturmagazinen in Neuseeland, Australien, Indien, Kanada und Großbritannien. Seit 1977 sind seine Arbeiten in vielfältiger Form erschienen, u.a. als Übersetzungen, Rundfunkübertragung und Ausstellungen konkreter Lyrik in Australien und in Übersee.
Seine Gedichte sind von mehreren Komponisten zeitgenössisch vertont worden, so z.B. aktuell von Rolf Gelhaar, dessen Arbeiten mit Gedichten aus der Sammlung Waiting for Rain (1996) im Jahr 2001 in elektronischer Version vorliegen werden.
Seine Gedichte waren früh für ihre sozialen Themen bekannt und für ihre stilistische Vielfalt. Sharkey hat zahlreiche satirische und parodistische Verse geschrieben (eine Sequenz, „Days of Phalangering“, wurde 1981 mit dem H.M. Butterfly- F. Earle Hooper Memorial Award als Bester Jahresbeitrag zum Southerly-Magazin ausgezeichnet). Seine Arbeiten zeichnen sich zudem durch charakteristische elegische und kommemorative Impulse aus. 1982 erhielt er den World Environment Day-Preis für ein Gedicht über ein ökologisches Thema.
