Der Dichter, Übersetzer und Literaturkritiker Knuts Skujenieks wurde 1936 in Riga geboren. Er studierte Lettisch an der lettländische Universität und schloß sein Studium 1961 am Maxim Gorky Literatur Institut in Moskau ab. 1962 wurde der jungen Dichter Skujenieks verhaftet, der “Anti-Sowiet Propaganda” beschuldigt und zu sieben Jahren Arbeitslager in Mordovia verurteilt. Während seiner Inhaftierung schrieb Skujenieks rund 1000 Gedichte, die er auch nach seiner Entlassung nicht pubiziert konnte. Obgleich sein Einfluss auf die damalige Entwicklung der Poesie unverkennbar ist, erschien sein erster Gedichtband, als Skujenieks bereits 42 Jahre alt war, recht ungewöhnilch für das literarische Depüt eines lettischen Dichters.
Nach seiner Entlassung aus der Zwangsarbeit kehrte Skujenieks nach Lettland zurück und konzentrierte sich auf dasÜbersetzen von Poesie ins Lettische, wurde polyglott und ein weithin respektierter Experte der verschiedenen Dichtungstraditionen. Er übersetzte aus dem Ukrainischen, Slowenischen, Spanischen, Serbischen, Mazedonischen, Griechischen, Polnischen, Litauischen, Finnischen, Schwedischen, Dänischen wie auch aus dem Tschechischen wie auch einer Reihe weiterer Sprachen. Unter anderem übersetzte er Arbeten von Federico García Lorca, Gabriela Mistral, Janis Ricos, Tomas Tranströmer, Inger Christensen, aber auch viele Volkslieder der europäischen Länder. Im Jahr 2001 legte er die einzigartige Anthologie Dziesma, ej viegli pa manu sirdi vor, die Poesie des 20. Jahrhunderts aus 72 europäischen Sprachen präsentiert, sowohl im Original als auch in Übersetzung.
Seit 2002 werden sämtliche Gedichte Skujenieks als Teil der Gesammelten Werke veröffentlicht. Skujenieks wurde national und international vielfach ausgezeichnet, neben Lettland auch in Litauen, Schweden, der Ukraine und in Spanien. Für viele Jahre war Skujenieks Vorsitzender des Lettischen PEN. Er ist Träger des lettischen Verdienstkreuz, zweiten Grades (2008) und wurde 2008 für seine Gesammelten Schriften in acht Bänden mit dem Preis für Literatur, Kunst und Wissenschaft der Baltischen Versammlung ausgezeichnet.
Foto © Nėrijus Jankauskas