Jarkko Tontti wurde 1971 in Tampere geboren und wuchs dort auf. Er studierte Philosophie, Jura und Literatur an den Universitäten von Helsinki und Edinburgh sowie an der Université Saint-Louis-Bruxelles und der Humboldt-Universität zu Berlin. Tontti wurde im Jahr 2002 in Helsinki zum Dr. jur. promoviert. Bevor er seine literarische Karriere begann, arbeitete er als Anwalt im Justizministerium, im Parlament von Helsinki, sowie als Dozent an der Universität von Helsinki. Tontti hat Gedichtanthologien, Romane und Essays veröffentlicht. Sein erster Gedichtband "Vuosikirja" (Buch der Jahre, 2006) gewann den Literaturpreis "Kalevi Jäntti". Tontti ist auch als Menschenrechtsaktivist und Kolumnist bekannt. Seine Gedichte wurden ins Englische, Französische, Estnische, Italienische, Russische, Japanische, Deutsche, Slowenische, Polnische und Portugiesische übersetzt. Tontti lebt und arbeitet in Helsinki.
Bereits für seinen ersten Gedichtband erhielt er eine Nominierung für den Helsingin-Sanomat-Literaturpreis und wurde mit dem Kalevi Jäntti Preis ausgezeichnet. Mit Luokkakokous debütierte er 2007 als Romanautor. Tontti war von 2011 bis 2014 Präsident des PEN-Zentrum Finnland.