* 02.07.1877, Calw, Deutschland † 09.08.1962, Montagnola , Schweiz
Hermann Hesse wird am 2. Juli 1877 in der württembergischen Stadt Calw im Nordschwarzwald geboren als erster Sohn eines deutsch-baltischen pietistischen Predigers und einer in Indien geborenen Missionarstochter eines Indologen. Beide Eltern sind im Auftrag der Basler Mission tätig.
Er wächst in Calw und Basel auf. Nach der Internatsschule der Mission in Basel besucht er, mit der Familie zurück in Calw, die Lateinschule in Göppingen.
1891 wird Hesse als Stipendiat in das evangelisch-theologische Seminar in Maulbronn aufgenommen. Hier zeigt sich bereits der rebellische Charakter des jungen Hesse, der ihn immer wieder in Konflikte mit seinen Eltern und Lehrern bringen wird. Nach einer Odyssee durch verschiedene Anstalten und Schulen, depressiven Phasen und Suizidversuchen wird er in die Nervenheilanstalt in Stetten im Remstal bei Stuttgart gebracht, wo er sich von Gott, den Eltern und der Welt verlassen fühlt.
1893 besteht er an dem Gymnasium Cannstatt das Einjährigen-Examen, bricht aber danach dennoch die Schule ab.
Zwischen 1895 und 1901 geht Hesse als Turmuhrenmechaniker in eine Lehre und arbeitet später als Buchhändler in Tübingen. Im Jahr 1899 erscheint seine erste Lyriksammlung Romantische Lieder.
Im Jahr 1904 heiratet Hesse, als Schriftsteller schon bekannt geworden, seinen erste Frau, die Fotografin Maria Bernoulli, mit der er drei Söhne zeugen wird. Zusammen mit anderen Autoren gibt Hesse die linksliberale Zeitschrift 'März' heraus und betreut den belletristischen Teil. Er bereist mehrere Monate mit dem Maler Hans Sturzenegger Ceylon, Singapur und Sumatra. Der Orient war schon Wirkungsstätte der missionarischen Tätigkeit seiner Eltern und seines Großvater und wurde auch eine spirituell-religiöse Inspiration für das literarische Werk Hesses.
Beim Ausbruch des ersten Weltkriegs 1914 meldet sich Hesse freiwillig bei der deutschen Botschaft und arbeitete in Bern in der Kriegsgefangenenfürsorge. Eine Serie familiärer Schläge und nicht zuletzt die Enttäuschung über das politische Versagen vieler Künstler und Intellektueller angesichts des Krieges, führen Hesse in eine tiefe Krise. Er unterzieht sich daraufhin einer Psychoanalyse bei einem Schüler von Carl Gustav Jung.
Nach dem Ersten Weltkrieg übersiedelt Hesse ohne seine Familie nach Montagnola im Tessin. In den folgenden zwanziger Jahren veröffentlicht der Autor drei seiner bekanntesten Romane: Siddharta, Der Steppenwolf, Narziß und Goldmund
Nach der Scheidung von seiner ersten Frau Maria heiratet Hesse 1924 Ruth Wenger, die Tochter der Schweizer Schriftstellerin Lisa Wenger und Tante von Meret Oppenheim, die sich allerdings bereits drei Jahre später, 1927, wieder von ihm scheiden lässt.
1931 bezieht er, nun mit seiner dritten Frau, der aus Czernowitz stämmigen Ninon Dolbin, das heute als Casa Hesse bekannte Haus in Montagnola.
Obwohl der Autor keine politischen Aufrufe unterzeichnet, lässt er in seinen Privatbriefen und literarischen Kritiken keinen Zweifel an seiner Ablehnung des NS-Regimes. Seit 1923 erneut Schweizer Staatsbürger, kann Hesse zahlreichen Künstlern, die aus Deutschland fliehen, als erste Anlaufstation dienen.
Nach 1945 zieht sich Hesse aufgrund seines schlechten Gesundheitszustandes, und vor allem wegen seiner zunehmenden Sehschwäche, weitestgehend aus dem literarischen Leben zurück.
Hermann Hesse stirbt am 9. August 1962 in Montagnola am Luganersee, wo er die längste Zeit seines Lebens verbrachte.
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