Can Yücel ist einer der angesehensten türkischen Dichter des 20. Jahhrunderts. Er wurde 1926 in Istanbul als Sohn des früheren Erziehungsministers Hasan Ali Yücel geboren. Yücel studierte Latein und Altgriechisch in Ankara und später in Cambridge.
Er arbeitete als Übersetzer für verschiedene Botschaften und war fast fünf Jahre lang Programmassistent der türkischen Abteilung der BBC London. Bei seiner Rückkehr in die Türkei wurde er wegen seinen Übersetzungen von Che Guevera und Mao zu fünfzehn Jahren Haft verurteilt. Nach zwei Jahren wurde seine Haft durch eine Generalamnestie beendet.
Danach lebte er als freier Autor und Übersetzer in Istanbul. Seine Frau und er bekamen zwei Töchter. Später ließ er sich im abgelegenen Datça, Muğla, im Südwesten der Türkei nieder, wo er 1999 starb.
Yücel war darüber hinaus ein hervorragender Übersetzer u.a. von Shakespeare, T.S. Eliot, Dylan Thomas und den griechischen Epigrammatikern. Seine Shakespeare-Übertragungen wurden erfolgreich aufgeführt und gelten als ästhetische und politische Marksteine in der Entwicklung des türkischen Theaters der Gegenwart.
