Das Goethe-Institut ist eine weltweit tätige Organisation zur Vermittlung deutscher Sprache und Kultur. Im Auftrag der Bundesrepublik Deutschland nimmt es Aufgaben der auswärtigen Kulturpolitik wahr.

Die beiden Hauptziele des Goethe-Instituts sind laut Satzung, die Pflege der deutschen Sprache im Ausland und die Förderung der internationalen kulturellen Zusammenarbeit. Die Pflege der deutschen Sprache im Ausland verfolgt das Goethe-Institut durch Sprachkurse und die Erarbeitung von Lehrmaterialien, durch Lehrerfortbildung, wissenschaftliche Forschung und sprachpolitische Aktivitäten. Zur Förderung der internationalen kulturellen Zusammenarbeit konzipieren und organisieren die Goethe-Institute – prinzipiell in dialogischer Zusammenarbeit mit Partnern des jeweiligen Gastlands – Kulturprogramme.
Die Institute unterhalten Bibliotheken als aktive, multimediale Informationszentren, die eng mit Sprach- und Programmarbeit zusammenwirken. Das Goethe-Institut vermittelt in den Gastländern nicht nur Kenntnisse über Deutschland – es ist zugleich bestrebt, durch langfristige und kontinuierliche Arbeit Vertrauen zu bilden und gegenseitiges Verständnis aufzubauen.

Das Goethe-Institut hat weltweit etwa 3.600 Mitarbeiter und erfüllt seinen Auftrag in eigener Verantwortung. Es hat die Rechtsform eines eingetragenen Vereins; Mitglieder sind Künstler, Intellektuelle, Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, Politiker und die Bundesrepublik Deutschland.

Präsidentin des Goethe-Instituts ist Prof. Dr. Jutta Limbach, Generalsekretär ist Dr. Hans-Georg Knopp und Kaufmännischer Direktor Jürgen Maier. Die Zentralverwaltung des Goethe-Institut hat ihren Sitz in München.