Die ZLB ist die größte wissenschaftliche Allgemeinbibliothek in Berlin und die größte öffentliche Bibliothek Deutschlands. Sie gewährleistet eine benutzerorientierte Literatur- und Informationsversorgung und wirkt auch als überregionales Medien- und Informationszentrum. Gesammelt werden - überwiegend deutschsprachige - Bücher, Zeitungen und Zeitschriften sowie CDs, MCs, Schallplatten, Sprachkurse, Musikalien, Schellackplatten, historische Walzen, Videos, Videospiele, CD-ROMs, Disketten, Microfiche-Datenbanken, Microfilme, Spiele, Original- Grafiken, Autographen, Karten und Pläne, Berliner Postkarten und Wiegendrucke. Weiterhin wird der Zugang zu Recherchen in diversen Datenbanken und im Internet ermöglicht. Als Stiftung Öffentlichen Rechts sammelt und erschließt sie Literatur über und aus Berlin sowie alle für eine wissenschaftliche Bibliothek relevanten auditiven und visuellen Medien. Sie strebt auf diesem Gebiet eine größtmögliche Vollständigkeit an, auch unter Einbeziehung der im Ausland erscheinenden Berolinensien. Die ZLB verfügt über das regionale Pflichtexemplarrecht und ist auch Herausgeberin der Regionalbibliographie. Die ZLB hat die Aufgabe, zentrale Dienstleistungen für das öffentliche Bibliothekswesen in Berlin zu erbringen und zum literarisch-kulturellen Leben der Region beizutragen. Sie ist Dienstleister und Partner für die Bibliothekssysteme der Bezirke, verfügt über ein bibliothekarisches Ausbildungszentrum und dient als Leitbibliothek für den überregionalen Leihverkehr der öffentlichen Bibliotheken.