Oskar Pastior wird am 20. Oktober 1927 in Hermannstadt (Sibiu, Rumänien) geboren.

Anfang 1945 wird er als Angehöriger der deutschen Minderheit in Arbeitslager in die Sowjetunion zwangsdeportiert. Nach seiner Rückkehr nach Hermannstadt arbeitet er als Kistennagler, später dann als Betontechniker.

1955 bis 1960 studiert er Deutsche Sprache und Literatur an der Universität Bukarest, ab 1960 ist er Redakteur beim Rumänischen Rundfunk. Nach einem Studienaufenthalt in Wien kommt er 1968 in die Bundesrepublik und lebt seit 69 als freier Autor in Berlin.

Er ist Mitglied der Berliner Akademie der Künste, der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung in Darmstadt, des Bielefelder Colloquiums Neue Poesie und der Werkstatt für Potentielle Literatur OULIPO (Ouvrier de Littérature Potentielle).

Sein Werk setzt sich aus Lyrik, Lautdichtung, experimentellen Texten, Hörspielen, Übersetzungen und Zeichnungen zusammen.

1984 ist er Ehrengast der Villa Massimo in Rom. 1992/93 erhält er die Brüder-Grimm-Poetik-Professur in Kassel. 1994 hält er die Frankfurter Poetik-Vorlesungen.

Oskar Pastior stirbt am 4. Oktober 2006 in Frankfurt am Main, wo er sich anlässlich der Buchmesse aufhielt. Am 22. Oktober 2006 wird ihm posthum der Georg-Büchner-Preis verliehen.